De nieuwste MacBook Pro serie en ook de iMac 21” en 27” hebben tegenwoordig een Thunderbolt aansluiting. Wat is het en wat heb je eraan? Thunderbolt is eenvoudig gezegd een zeer snelle aansluiting voor randapparatuur aan je computer. Het is ontwikkeld door Intel onder de naam Light Peak en als eerste op de markt gebracht door Apple met de definitieve naam Thunderbolt. Door een Thunderbolt kabel kan gezamenlijk het PCIe protocol, het Displayport protocol en bovendien stroonvoorziening voor bus-powered apparatuur worden vervoerd.
Snel!
Hoe snel is het dan? Op dit moment wordt 10 Gbps (Gigabit per seconde) ondersteund, wat zoveel betekent als 1280MBps (Megabyte per seconde). Als je bedenkt dat een standaard DVPAL file 3,6MB per seconde is, een stereo spoor cd kwaliteit audio nog geen 0,2MB per seconde en een uncompressed 10 bits stream HD video op 25 frames per seconde 140MBps, dan snap je dat Thunderbolt snel is!
Storage
De eerste toepassing zal vooral storage zijn. Fabrikanten als G-Technology, Promise en LaCie hebben al aangekondigd dat ze vanaf de zomer 2011 hun productlijn gaan aanpassen om aansluiting via Thunderbolt mogelijk te maken. Bij LaCie is dat in eerste instantie de Little Big Disk met Thunderbolt en Promise zet in op snelheid met de Pegasus series, een RAID systeem van vier of zes disks die een snelheid zou moeten gaan halen van 800MBps. Beide systemen hebben de mogelijkheid om te daisy chainen, dat wil zeggen dat je meerdere apparaten achter elkaar kunt hangen met als laatste bijvoorbeeld je Apple LED Display, want ook dat signaal loopt door Thunderbolt.
Audio en Video Interfaces
Een andere toepassing van Thunderbolt is audio en video. Vrijwel alle fabrikanten hebben aangekondigd Thunderbolt te gaan ondersteunen. Aan de audiokant is dat bijvoorbeeld Apogee die Thunderbolt gaan implementeren voor hun Symphony I/O systeem en Universal Audio die hun UAD Powered plug-ins platform gaan uitvoeren met Thunderbolt. Video fabrikanten Aja, Matrox, Avid en Blackmagic hebben ook aangekondigd Thunderbolt te gaan ondersteunen. Matrox gaat hun MXO2 lijn uitbreiden met een Thunderbolt aansluiting naast de bestaande PCIe en ExpressCard/34 kaarten en Blackmagic Design heeft op NAB 2011 de UltraStudio 3D laten zien, een Thunderbolt video interface voor Final Cut Pro of Adobe Video software met HD-SDI, HDMI en analoge aansluitingen.

Uitbreiding van je MacBook Pro
Het 17” model van de MacBook Pro is momenteel de enige die een ExpressCard/34 slot heeft maar met Thunderbolt kun je ook op de 13” en 15” modellen bovenstaande apparatuur aansluiten. Bovendien heeft Sonnet de Echo Express PCIe 2.0 Expansion Chassis aangekondigd, waarmee je via Thunderbolt je bestaande PCIe kaarten kunt gebruiken aan je MacBook Pro of iMac. En Xsan op een MacBook Pro? Daar heeft Promise de SANLink voor bedacht, een dual 4Gb FibreChannel interface via Thunderbolt.
Toekomst?
De eerste Thunderbolt apparatuur komt langzaam beschikbaar maar het zal nog tot de zomer duren voordat we echt wat van de Thunderbolt producten en mogelijkheden gaan zien. Het is waarschijnlijk een kwestie van tijd dat de Mac Pro en de Mac mini met Thunderbolt uitgevoerd gaan worden. En Thunderbolt ondersteunt in principe een snelheid van 100Gbps via een fibre verbinding dus dat geeft voldoende mogelijkheden voor de toekomst.