Wat is het snelste workstation voor AV toepassingen? Brian Gannon, technisch brein achter Strongbox, ontdekte als VFX artist dat het afhangt van welk programma je gebruikt en hoe. Het ontwerpen en bouwen van geoptimaliseerde workstations voor AV was het begin van Strongbox Technologies. Dat hield niet op met het uitzoeken van de juiste componenten maar ook in de BIOS is per workflow winst te behalen.

Single Threaded versus Multi Threaded

Veel software is geschreven voor met name single threaded operations. Zeker in real time applications als audio maar ook het scrubben in een video timeline is een single threaded operation. Het uitrenderen van complexe 3D objecten wordt vaak opgedeeld in kleine processen die ieder hun eigen thread krijgen en tegelijkertijd naast elkaar over verschillende cores van een processor worden verdeeld.
In CPU (processor) design zie je de kloksnelheid verminderen als er meerdere cores op een processor zitten. In het Apple Mac Pro 2013 model zie je dit goed: Het 4-core model draait op 3.7GHz waar de 12-core machine blijft steken op 2.7GHz. Dus ‘the best of both worlds’ met zoveel mogelijk cores op zo hoog mogelijke kloksnelheid is een lastige.
Hieruit volgt een duimregel dat je voor single threaded operations je pijlen moet richten op zo hoog mogelijke kloksnelheid en voor multi threaded operations op zo veel mogelijk cores. In praktijk betekent dit dat je best vaak met een i7 processor op 4.2GHz een snellere machine hebt dan met een 12 of meer core op 2.6GHz!

Graphics Performance

Naast de CPU is in vrijwel alle moderne software de GPU, of grafische kaart, ook steeds belangrijker. De software wordt geschreven om optimaal gebruik te maken van specifieke instructies die door een GPU veel sneller gedaan kunnen worden dan door een CPU. Een van de bekendste technieken hierin is CUDA, van graphics chip maker NVIDIA. Adobe software is bijvoorbeeld een grootverbruiker van CUDA techniek maar ook DaVinci Resolve van Blackmagic Design maakt hier veel gebruik van. Resolve kan met de Studio versie zelfs meerdere graphics kaarten met CUDA tegelijkertijd aanspreken waardoor je je workstation dus ook kunt optimaliseren door het kiezen van de juiste graphics kaart en er daarvan zelfs twee of meer in je workstation te plaatsen.

Koeling

Met al deze hoge snelheden ontkom je niet aan een flinke warmte ontwikkeling. Om zichzelf te beschermen tegen oververhitting gaat een CPU of GPU zijn kloksnelheid terugschroeven als hij te heet wordt, dit wordt thermal throttling genoemd. Uiteraard wil je dat voorkomen dus is voldoende koeling zeer belangrijk, voor de levensduur en voor performance. Strongbox workstations gebruiken niet alleen grote fans om voor voldoende koeling te zorgen maar maken ook gebruik van liquid cooling zodat de fans niet op hoge snelheid hoeven te draaien. Zo wordt thermal throttling voorkomen terwijl je workstation toch stil blijft.

Opslag

Strongbox workstations zijn te configureren met verschillende opslag opties. De standaard configuratie is een M.2 drive van 512GB zodat je systeem met 2200MB/sec lekker snel opstart. Een deel ervan kun je ook partioneren voor eventuele opslag van media cache files van bijvoorbeeld Adobe Premiere of DaVinci Resolve. Daarnaast is er ruimte en aansluitingen voldoende voor 3.,5″ of 2,5″ disks of SSD’s en een onboard RAID controller om daar via SATA een veilige en snelle Media RAID van te bouwen. Nog sneller? Dat kan, met een interne NVME drive die je in een PCIe slot installeert haal je snelheden tot wel 5000MB per seconde.

De snelste workstations voor AV zelf ervaren?

In onze showroom staan zowel een Dual Xeon met 24 cores en een dubbele NVIDIA GTX Titan X kaart klaar als werkpaard voor multithreaded applications alsook een 8-core i7x met NVIDIA GTX980Ti of Titan X voor optimale single threaded performance. We nodigen je van harte uit om een afspraak te maken en langs te komen om zelf te ervaren hoe snel deze machines in het echt zijn. Neem gerust je eigen projecten mee en kijk welke tijdswinst en productiviteit jij zou kunnen behalen.